Snön väller ner. Paraplyer fälls upp. Människor vadar längs gatorna. Det är fettisdagen, men jag kommer vägra köerna utanför bageriernas ångande butiker. Jag hörde bagaren hos Lillebrors säga till en kund häromdagen: ”Förra året sålde vi 9 000 semlor, i år siktar vi på 10 000 stycken”.
Grädde spritsas ut, det skärs glipor i ljusa vetekuddar och i dem pressas knaprig mandelmassa ut. Jag har redan ätit flera i år, fler än vad jag kan räkna till. Den nyvispade grädden och det saftiga kardemummabrödet parat med den sega, söta massan av tillika delar söt- och bittermandlar konkurrerar såhär års ut kanelbullar, chokladbiskvier och äppelmunkar. Stunden på eftermiddagen då semlan glider ner tillsammans med cappuccinon eller det mjölksskummade bryggkaffet: ett andrum. Min fästman säger att kanelbullen är ett skäl att bo i Sverige och vi förenas på den punkten. Det kan bara förmörkas något av den diabetes som finns i släkten, av den lätt skamfyllda känslan när andra ler och säger: ”Klart man kan unna sig en bulle ibland!”, eller av mitt samvete när jag skärskådar min veckokonsumtion av allt sådant som blivit tabu: socker, fett och vitt mjöl. Mina försök till det nyttiga livet — som jag är väl bekant med — utmynnar allt som oftast ut i livsnjutarens omfamning och efterföljande lycka av sådant som denne förvägrat sig en tid: kolhydraterna. Nu var det länge sedan jag var så sträng mot mig själv att jag till och med avstod tårta om någon fyllde år, åt alternativa produkter som kostade skjortan och var allmänt fixerad vid vad som uppfyllde kraven på ”hälsosamt”. Därtill har jag fransmännen i åtanke; de som äter efterrätter såväl till lunch som middag och där emellan en liten ”pâtisserie”, men där portionerna avslöjar varför det inte syns på dem. Ja, allt med måtta, som de gamla grekerna sa.
Semlorna — med ursprung som så mycket av så kallade svenska traditioner, i Tyskland — har kommit att associeras med överflödet som förr endast var en självklarhet för några få till att i dag ingå i var konsumtionsmänniskas livsföring. När semmelbullen började ätas i Sverige på 1700-talet var det uteslutande det översta samhällsskiktet som hade råd eftersom socker och vitt mjöl var ovanligt och dyrt. (Att vår kung en gång föråt sig på semlor säger förresten något om den mytbildning som frosseriet hade kopplat till överheten.) (Den varma mjölken (hetvägg) som var standard till semlan skulle också syfta till att lösa upp en annars torr och gammal vetebulle — färskvara var inget att räkna med.)
Semlan blev det välkomnade startskottet på fasteperioden där motsvarigheten är den spektakulära karnevalen hos katolikerna. Det är givetvis få av de köande till Stockholms bagerier som ser semmelätandet som någonting annat än tradition och njutning. Semlan dyker numera upp redan i december, då kryddad med saffran, och brukar sedan finnas att köpa stora delar av våren. Fasta i dag är reglerad utifrån helt andra premisser än religiösa, och frosseriet är något nutidsmänniskan dagligen måste parera (därav den ständigt växande hälso- och gå ner i vikt-industrin). Om det förr kretsade kring att tjäna Gud genom att avstå sinnliga frestelser enligt högre etiska och religiösa ideal, handlar det i dag om att ha en snygg kropp, att se ung ut längre (vilket begränsat kaloriintag leder till), samt socialt ansluta sig till den kategori av människor med samma slags ”sundhetsvärderingar”. Jesu lidande på korset manifesterar en avmagrad och plågad man och kristendomen är på många sätt späkningens religion, men inte för den egna sociala vinningens och statusens skull utan för att de jordiska begären tar oss bort från Gud.
Vädret klarnar. Himlen öppnar sig och molnen skingras. Jag sitter i köket, har det snöbeklädda mandelblomsträdet på balkongen i blickfånget. Det är underliga tider vi lever i. Kanske blir godsakerna en flykt till barndomens naiva tilltro till det lilla livets perfektion. Ett glädjeämne i stunden. Ett förlorande i den omedelbara njutningen. Ett avbrott i rationalitetens krav på sinnenas försakelse. Hemfallen åt det banala hos ett enkelt bakverk, omfamnar vi lastens låga tjusning.